我国花鸟画的成熟，可以追溯到五代，这一时期出现了以黄荃，徐熙为代表的花鸟画家，并有花鸟画以“徐熙为神，黄荃为妙”之说，审美上出现了“黄荃富贵，徐熙野逸”的价值观念。

    两宋时期，花鸟画得到了空前发展状态，北宋初期以艳丽精致为工的黄荃画风为主，占统领地位，而徐熙因社会地位的限制画风则受到排挤。到了其孙徐崇嗣入宋宫廷画院后，在学黄荃画风的同时，积极发扬徐家画风精髓，独创“没骨法”，为后来写意花鸟画埋下了伏笔。宋徽宗赵佶对花鸟画的发展起到了一定的推动作用，使绘画成为科举的一部分，这引起了当时社会的高度重视，他自己也擅长花鸟画，画风富丽堂皇，造型缜密精细，设色古艳典雅。这一时期的花鸟画以工笔为主，达到了高度成熟阶段，成为中国花鸟画史上的第一座里程碑。

    由于皇帝酷爱绘画艺术，促进了一些文人士大夫倾心于绘画，当时一些士大夫在画院外，以水墨为主，以抒情达意为目的，创造性的发展了写意画。以苏轼为代表的一批著名文学家纷纷参与绘画活动，大胆创新，而且提出许多反映文人士大夫审美情趣的美术理论，如所诗云：“论画以形似，见与儿童邻”给当时以宫廷画占据主导地位的美术界带来了新的活力。苏轼强调绘画抒写主观情感的功能，要求作品有“出新意于法度之中，寄妙理与豪情之外”主张诗画相融相通，作品要有诗的境界，着意于物象的精神实质，表现自我，崇尚笔墨趣味，追求意境，追求神似的绘画风气。花鸟画不再取悦于工丽，而以清淡的水墨写意为主。到了元代，文人画已进入到了兴盛时期。由于元统治者重武轻文，导致更多的文人从事绘画。当时著名画家黄公望，王蒙，倪瓒，吴镇，即后世所说的“元四家”。他们的画多表现“出世成仙”的态度，表达一种文人士大夫阶层的孤傲，空虚的情感，艺术上提倡“高雅”“平淡天真”，理论上主张“逸笔草草”“不求形似”“聊写胸中逸气”等。而这一时期诗文，印信也逐步正式进入画面，成为画面构成的有机元素，更加直接地抒发作者的心声。诗书画印始成一体，相辅相成，标志着文人绘画形式的完善。成为元代写意花鸟画发展的一个重要特点。至明朝，写意花鸟画已达到了一定的高度，其代表人物有林良，周之冕，徐渭等，特别是徐渭在艺术风格上不拘成法，大胆突破，改写了五代以来基本以工笔为主导的花鸟画风，成为中国写意花鸟画的开山鼻祖。他说：“要将狂扫换工描，不求形似求生韵”，注重绘画情感的宣泄与神韵追求，放浪形骸，不拘小节，以草书入画，气势狂放，泼墨淋漓，随意点染而又不失法度，使花鸟画中大写意画法得到了进一步发展。徐渭的写意画风，是把写神，放在第一位的，追求“贱有迹而贵无形”“以形写神”“离形得似”，他将生命诉诸于笔墨“半生落魄已成翁，独立书斋啸晚风，笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中”。徐渭死后六十年，八大山人衣钵传承，沿续着徐渭大写意这一笔墨文脉，以简洁洗练，造型夸张，清冷孤寂，俊逸超迈的艺术语言拔立尘表，而独绝千古。这一时期的代表人物还有石涛，弘仁，髡残并称为“清四僧”。在以八大，石涛等人的影响下，当时扬州的写意画得到了蓬勃发展，以金农，郑燮等为代表的“扬州八怪”诸家，尊重传统，他们继承了徐渭，八大，石涛的创作方法，“师其意不在迹象间”在艺术观念上，他们最突出的特点是重视个性表现，提倡风格独创，力避“正宗”，要创造出“掀天揭地之文，震惊雷雨之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画”来自立门户。如郑燮诗云“下笔别自成一家，书画不愿常人夸，颓废偃仰各有态，常人笑我板桥怪”。“扬州八怪”知识广博，长于诗文，他们虽然卖画，却是以画寄情，在书画艺术上有更高的追求，他们借描绘自然景物以写心灵感受，借花鸟以人格化，他们眼中的梅兰竹菊，不再是单纯的自然景物，而是君子的化身。梅：玉骨冰肌、顶风傲骨、孤芳自赏；兰：清雅幽香、空谷自怜、洁身自好；竹：虚心劲节、直竿凌云、高风亮节；菊：凌霜不屈、孤标傲骨、不慕虚荣。运用象征，比拟，隐喻等手法，并通过题写诗文赋予作品以深刻的社会内容和独特的思想表现形式。他们的学识，经历，艺术修养，深厚功力和立意创新的艺术追求，开创了一代新风，为中国写意花鸟画发展立下了不朽的功业。

    到了晚清，随着上海，广州等大商业城市的形成，文化艺术中心也随之转移，这时期以赵之谦，任伯年，虚谷，吴昌硕等为代表的海派艺术家他们依然秉承传统，努力探索，积极创新，形成了鲜明的海派写意花鸟特色。其成就最大的应首

推吴昌硕，他集诗，书，画，印优长于一身，为中国近现代大写意花鸟画开启了新纪元。王森然《近代二十家评传》谓：“先生为艺坛之俊杰，其所绘花卉，独穷古代之英光，可谓开东亚之奇花，发神州之宝蕴，其影响于中国之美术，殊不同于往昔，后世有蓬勃兴发之创作，实以先生为规范也”。吴昌硕一生所画的题材也不外前人所常用的梅，兰，竹，菊，牡丹，荷花，水仙，藤萝，松石之类，却能直入文人画之堂奥，成就了“自我作古空群雄”的理想，逐步登上大写意花鸟画之巅峰。齐白石有脍炙人口的诗句：“青藤雪个远凡胎，老缶衰年别有才。我愿九原为走狗，三家门下转轮来”。这二十八字中充分表明了齐白石的绘画价值观念和艺术追求。吴昌硕之后写意花鸟画成就最高，影响最大的也莫过于齐白石，首先在绘画题材与绘画品类的数量上，它突破并超越了前人，他的绘画语言更简约，更精微，高度简括的笔墨与极尽精微的草虫是前无古人的。齐白石之后潘天寿以奇崛出，李苦禅以雄浑出，崔子范以拙厚出，且各领风骚，独具面目，承前启后为中国写意花鸟画的传承与发展作出了不可磨灭的贡献。